Kompozycje zapachowe najbardziej złożonych perfum składają się nawet z kilkudziesięciu składników.
O ostatecznym efekcie decyduje nie tylko rodzaj i jakość użytych olejków zapachowych, ale również wzajemne proporcje poszczególnych elementów składowych. Dokładne receptury każdego produktu są ściśle strzeżoną tajemnicą producenta, często są one również zastrzegane patentami.

Nuty zapachowe

• Nuta głowy - zawiera składniki najbardziej lotne, które najszybciej uwalniają się po użyciu perfum, dlatego też decydują o pierwszym wrażeniu, ale również najszybciej ulatniają się. W tej roli najczęściej występują aromaty cytrusowe i owocowe, ale także kwiaty, zioła, czy przyprawy.


• Nuta serca - stanowi warstwę łączącą pomiędzy nutą głowy a nutą bazową złożoną z olejków o umiarkowanym czasie ulatniania. W zależności od kompozycji może być mniej lub bardziej wyczuwalna. W jej składzie zwykle występują zapachy kwiatowe, aromatyczne, orientalne i drzewne.


• Nuta podstawy - to olejki eteryczne i substancje zapachowe niezbyt intensywne, najwolniej uwalniane, ale za to najdłużej utrzymujące się na skórze. Nadają charakter całej kompozycji. W grupie tej najczęściej stosuje się piżmo, ambrę, aromaty drzewne, żywice.

Kategorie zapachów

• kwiatowe - bardzo popularna kategoria, szczególnie wśród zapachów dla pań. Bardzo zróżnicowana, przede wszystkim ze względu na dużą różnorodność olejków kwiatowych, ale także dlatego, że obejmuje zarówno kompozycje zapachowe oparte na jednym czy dwóch gatunkach, jak i kompozycje zbudowane w oparciu o cały bukiet przenikających się zapachów.
  
  Charakterystyczne nuty zapachowe: róża, fiołek, konwalia, lilia, jaśmin, piwonia, frezja, orchidea.

• orientalne - zmysłowa, ciepła mieszanka egzotycznych przypraw, żywic oraz piżma i ambry. Tworzy wyraźną i bardzo trwałą kompozycję, która zwykle łączona jest z lżejszymi nutami owocowymi czy cytrusowymi.
  
  Charakterystyczne nuty zapachowe: wanilia, cynamon, gałka muszkatołowa, ambra, piżmo, egzotyczne kwiaty i żywice

• drzewne - ciepła, tajemnicza, zmysłowa, zwykle tworzy bazę piramidy zapachowej. Kategoria bardzo często występująca w zapachach męskich, ale wprowadzana również w perfumach dla kobiet. Nuty drzewne zazwyczaj łączone są z nutami aromatycznymi, cytrusowymi lub orientalnymi.
  
  Charakterystyczne nuty zapachowe: cedr, drzewo sandałowe, paczula, sosna, wetiweria pachnąca

• aromatyczne - kategoria charakterystyczna dla męskich perfum zawierająca nuty aromatycznych ziół połączonych często z zapachami egzotycznych przypraw i cytrusów.
  
  Charakterystyczne nuty zapachowe: lawenda, szałwia, rozmaryn, kminek, cytrusy

• cytrusowe - kategoria zapachów świeżych i lekkich, popularna zarówno wśród perfum damskich, jak i męskich. W perfumach dla pań zwykle nuty cytrusowe łączy się z kwiatowymi, a w zapachach męskich z aromatycznymi. Nuty cytrusowe charakterystyczne są dla kompozycji sportowych, ale również w wielu innych produktach decydują o pierwszym wrażeniu odbiorcy.
  
  Charakterystyczne nuty zapachowe: cytryna, mandarynka, bergamotka, pomarańcza, grejpfrut

• wodne zwane też morskimi - odświeżające niczym morska bryza. Kategoria częściej występująca w zapachach męskich niż damskich, zwykle w połączeniu z nutami aromatycznymi, orientalnymi i drzewnymi.
  
  Typowe nuty zapachowe: zapach morskiej bryzy, wodne kwiaty, wodorosty

• zielone - kategoria zapachów zbliżonych do aromatu świeżo ściętej trawy. Użyte składniki nadają kompozycji efekt świeżości i cierpkości. Stosowane są często w połączeniu z nutami kwiatowymi.
  
  Charakterystyczne nuty zapachowe: aromat świeżo ściętej trawy, liście fiołka i innych roślin zielonych

• owocowe - stosunkowo młoda kategoria zapachów, stosowana szczególnie w perfumach skomponowanych dla młodszego pokolenia. Nuty owocowe przeważnie łączy się z nutami kwiatowymi lub aromatycznymi.
  
  Charakterystyczne nuty zapachowe: brzoskwinia, morela, jabłko, gruszka, śliwka, truskawka, malina, jagody, owoce tropikalne

Ponadto, z kategorii zapachów drzewnych wyodrębnia się jeszcze kategorię tzw. zapachów szyprowych oraz tytoniowo-skórzanych:

• szyprowe (chypre) - specyficzne połączenie aromatów drzewnych i cytrusowych. Chypre to francuska nazwy Cypru, z którego pochodzi główny składnik zapachu - mech dębowy. Pierwowzorem był zapach Chypre de Coty z 1917 roku.
  
  Charakterystyczne nuty zapachowe: mech dębowy, kadzidło, paczula, ambra, cytrusy

• tytoniowo-skórzane, dymne - lekko duszące, z charakterystycznymi nutami cedru, tytoniu i płonącego drewna. Stosowane raczej w niszowych kompozycjach, ale mające również zagorzałych zwolenników.
  
  Charakterystyczne nuty zapachowe: cedr, tytoń, płonące drewno, dym